Quella del drago Formaggino è una popolare barzelletta infantile. È basata su un artificio umoristico estremamente rudimentale, al limite fra il gioco di parole e la pura e semplice rima; la si racconta soprattutto a bambini molto piccoli, nelle prime fasi dello sviluppo delle capacità verbali. La sua diffusione è stata tale da far diventare il dragoFormaggino il drago per antonomasia, almeno per i bambini.
La barzelletta (o più precisamente un suo ipotetico seguito) è stata messa in musica dal gruppo rock demenziale Elio e le Storie Tese, che l'hanno rappresentata come un'icona della cultura trash più popolare e fanciullesca.
Il drago Formaggino e le altre barzellette di questo gruppo circolano almeno dagli anni settanta; è tuttavia difficile, come per tutte le tradizioni popolari, ricostruirne in modo preciso la storia. Il riferimento al formaggino da spalmare sul pane fa supporre che la barzelletta non sia precedente al secondo dopoguerra. La premessa ("ci sono un italiano, un inglese e un francese...") accomuna questa barzelletta a numerose altre, tutte più sofisticate.
Nonostante la sua estrema semplicità, la barzelletta potrebbe ricondursi, in senso lato, al filone dell'umorismo surreal-demenziale italiano che ha avuto, tra i massimi esponenti del passato, Domenico di Giovanni, detto il Burchiello (1404-1449), un barbiere fiorentino che aveva trasformato la sua bottega in un ritrovo di artisti i quali si divertivano ad inventare storielle ed aneddoti senza senso e che avevano in comune espressioni italiane in rima. Questo tipo di poesia è passato alla storia con il nome "rimare alla burchia" e ha contribuito alla diffusione, negli strati popolari, di aneddoti e barzellette ai limiti del nonsense[2].
Questo che segue è il testo della barzelletta originale che vede i tre personaggi ritrovarsi in un castello. In altre versioni della stessa si possono ritrovare alcune minimali differenze, come il castello che può diventare un albergo o come la nazionalità dei primi due personaggi che può variare in inglese, francese, tedesca o, più raramente, americana.
« Un inglese, un francese e un italiano si sfidano a resistere una notte in un castello infestato da un drago.
Il primo giorno si reca nel castello l'inglese. A mezzanotte appare un drago urlando "Uuh... sono il drago Formaggino!", e l'inglese scappa terrorizzato.
Il secondo giorno si reca nel castello il francese, a mezzanotte il drago entra nella sua stanza urlando "Uuh... sono il drago Formaggino!" e il francese scappa ancor più terrorizzato.
La terza notte è il turno dell'italiano, a mezzanotte il drago entra e urla "Uuh... sono il drago Formaggino!", e l'italiano risponde "E io ti spalmo sul panino!". »
