Ученые из Калифорнийского университета, Сан–Франциско обнаружили, что лишенные секса самцы плодовых мушек–дрозофил употребляют гораздо больше алкоголя, нежели сексуально удовлетворенные сородичи. В мозге мухи обнаружена крошечная молекула, названная нейропептидом F, которая управляет таким поведением.

Исследователи провели следующий эксперимент. Самцов запустили в два контейнера: в одном находились самки–девственницы, которые охотно принимали ухаживания, в другом – недавно спарившиеся самки и вследствие этого потерявшие на время интерес к сексу из–за влияния вещества, известного как сексуальный пептид, который самцы вводят вместе со спермой. Самцы, отвергнутые самками, в конце концов, перестали предпринимать попытки к спариванию и даже тогда, когда к ним поместили девственных самок, они уже не были так заинтересованы в сексе.

При этом изменились и их предпочтения в еде. Самцы имели доступ одновременно к двум капиллярам с пищей. Через один подавалась «нормальная» еда, через другой – содержащая 15% этанола. Отвергнутые самцы предпочитали алкоголь гораздо чаще удовлетворенных сородичей, и это поведение предсказывалось уровнем нейропептида F в их мозгу.

Исследователи утверждают, что в мозге человека есть аналогичное вещество – нейропептид Y, а проведенное исследование должно помочь пролить свет на механизмы, ответственные за зависимость и чрезмерное употребление алкоголя и наркотиков. Регулировка уровня нейропептида Y может облегчить беспокойство и другие расстройства настроения у людей.