De innerlijke cellen van het blastocyt zijn de embryonale stamcellen. Deze cellen zijn 'Totipotent'. Dat wil zeggen dat zij de mogelijkheid hebben tot het uitgroeien van elk denkbaar celtype.
De innerlijke cellen (inner cell mass) worden geisoliseerd en gekweekt in een laboratorium. Nog een mooie eigenschap van deze cellen is dat ze zich oneindig kunnen delen. Waarom? aan het eind van elk chromosoom bevindt zich het 'telomeer'. Deze streng bepaalt hoe vaak een cel zich kan delen, na elke deling vervalt er een stukje. Wanneer het telomeer op is, gaat de cel dood. Stamcellen beschikken echter over een extra enzym dat het verloren stukje telomeer na elke deling weer opbouwt.
Wanneer er voldoende stamcellen zijn gekweekt, veranderd men de omstandigheden; elk orgaan in ons lichaam heeft typische omstandigheden, denk hierbij aan concentraties van ionen, de PH, hoeveelheid zuurstof etc etc. Afhankelijk van deze omstandigheden veranderen de stamcellen in verschillende culturen. Bijvoorbeeld lever cellen, zenuw cellen of bloedcellen.
Met deze cellen kun je de onjuist functionerende cellen in een menselijk lichaam vervangen; insuline producerende lever cellen voor mensen met diabetes of bepaalde hersencellen voor mensen met Parkinson/Huntington.
Op het moment worden stamcellen verkregen uit 'gedoneerde' embryo's; vanwege abortus, of van mensen die een onvruchtbaarheids therapy ondergaan. Het embry gaat hoe dan ook dood nadat de stamcellen zijn verwijderd. In de toekomst kunnen we misschien stamcellen verkrijgen door embryos te kloneren; dit heet 'therapeutisch kloneren'.
Het doden/kloneren van een menselijk embryo is voor velen immoreel en onmensenlijk; vandaar de volgende quote (van de wetenschapper die verantwoordelijk was voor Dolly).
" Cloning promises such great benefits that it would be immoral
not to do it."
Wug? ^__^