Eräällä saarella asui ainoastaan lokkeja. Jotkin niistä sairastuivat tappavaan mutta tarttumattomaan tautiin. Taudin ainoa oire oli tumma läiskä niskassa. Niskassa ei ole patteja eikä siinä ilmene lisääntynyttä herkkyyttä, joten tietyn lokin ei ole mahdollista tietää, onko se sairastunut. Muutaman kuukauden päästä kaikki sairastuneet lokit kuolevat kauhealla tavalla.
Ollessaan varmoja sairastumisestaan sairastunut lokki tekee kärsimystensä minimoimiseksi itsemurhan täsmälleen klo 23:00 samana päivänä, kun se saa selville sairastuneensa.
Lokit ovat erittäin älykkäitä, mutteivät kykene kommunikoimaan keskenään. Ne osaavat laskea ja tietävät lokkien kokonaislukumäärän saarella. Kerran päivässä, täsmälleen keskipäivällä, ne kaikki kokoontuvat yhteen, jotta jotkin niistä voisivat nähdä läiskät toisten lokkien niskassa. Ne eivät kuitenkaan koskaan näe läiskää omassa niskassaan tai saa selville toisilta lokeilta, onko niiden niskassa läiskä vai ei. Lokki, jonka niskassa on läiskä, kantaa aina sairautta.
Ensimmäisten 39 kokoontumisen aikana yksikään lokeista ei tee itsemurhaa. 39 päivän ja yhtä monen kokoontumisen jälkeen kaikki sairastuneet lokit tekevät itsemurhan klo 23:00. Saaren lokkipopulaatio pysyy vakiona ensimmäisestä kokoontumisesta aina siihen päivään asti, jona itsemurhat tapahtuvat. Kuinka monta lokkia teki itsemurhan ja kuinka ne saivat selville kantavansa niskassaan läiskää?